宋简回至府中的时候，府门前的热闹已经散了。

下撵之后，寒津津的风往他的裤腿中灌，他抬头看，日渐偏西，阴云压来，本若尘粉一般的雪，也开始渐渐大起来。一群乌青色的寒鸦从府中一颗老乌桕树上腾起，鸟羽的阴影落在他半仰起的面上，明暗切割，有些诡异。

陆以芳刚送走最后一位官家夫人，马蹄渐远，车撵遥行。

陆以芳立在府门前，脸上堆着的笑容已经僵了，半晌都舒柔不下来。她揉了揉眼睛，正要回去，转身时见宋简回来，忙吐一口气，提裙下阶，亲自去扶他。

宋简脸色阴沉，不着痕迹地避开了她的手。

“临川在什么地方。”

陆以芳知道他会问，但想不到，他先问的不是宋意然。

她的手僵在他的手臂旁。他今日穿的是一身墨绿色的直缀袍，腕上的沉香珠串一半松下来，被他捏藏在袖下。陆以芳偷偷地看了一眼他弯曲的指骨关节处，一时泛白，一时回红，捏握之间，似显焦虑。

“爷，您可不能再容那个奴婢了，他被那什么……哦对，那什么顾……给带走了。”

回答他的人是陈锦莲。她从陆以芳身后走出，小心翼翼地去牵宋简的衣袖，这女人生得像只柔软的猫，声音身段都像。陆以芳看着她的模样，到暗暗松一口气。

宋简情绪不好，此时纪姜的事，由她娇憨开口，比自己起头来说要好得多。

宋简低头看了一眼陈锦莲捏在自己袖口的手，“你出什么声。”

陈锦莲也看出了他神情的有异，慌忙缩回了手，蹲身行了个礼，赶紧往陆以芳身后缩去。

陆以芳续上她的话道：“意然今日来，寻到了她的过错，正要在门前处置，谁知道顾小爷突然来了，把人带走了。”

宋简低头凝向面前的陆以芳，“在我府门前处置？夫人，你到是有眼不肯睁。”

这话清清明明，但也给了她一星半点的余地，陆以芳伏低垂眸道：“是妾糊涂。”

宋简并不想去纠缠内院女人的心思。

“张乾，去一趟知府衙门，告诉杨庆怀，宋意然是女流之辈，在衙门的事上，他若敢被宋意然牵着鼻子走，就该提着官印给我滚回帝京。”

说完，抬脚往里走。

陆以芳追了几步跟到他身边，“爷，您先别急，妾劝过意然妹妹了，事关宋府的颜面，她不会缠着知府大人把事情闹大的。”

宋简一言不发，过了前院，有穿过花厅，一路往西桐阁去。

陆以芳一直跟在他身旁，待要走到西桐阁，才又问了一句：“爷不让人去把她带回来吗？”

宋简猛然顿住脚步。

西桐阁前日冷花寒，扑入鼻腔的尽是晚梅冷冽的香。

“带她回来？”

说完，他朝后唤了一声，“辛奴。”

辛奴本就小心翼翼地跟在二人后面，这会儿听见宋简唤她，忙上前应道：“奴婢在。”

“人若回来，直接绑了，不用关着，就丢在这院子里。”

陆以芳一怔，她到底比陈锦莲清明，隐隐约约好像听出了些眉目来。宋简料定了她不会走，纪姜也料定了他不肯放。其中纠缠，到不是“旧情”二字可以完全说明白。这样的纠缠，也是她和陈锦莲，都不曾拥有的。

想着，她沉默地望向宋简。

日已渐隐西山，天沉暗下来。

他没有打伞，人没入簌簌飞雪之中。墨绿色的袍衫被触身而化的雪润湿。他半昂着头，即将湮灭的那一点点天光在他背后渐沉渐散。

陆以芳记得，这一年春，他将满二十六，但她却觉得，与这样一个年轻的男人相处，却全然没有盎然的生气，不论她给于温情还是理解，他都只是受，重不回应，哪怕是在房事上，他也只管一时极乐，不顾后半柔情。

内院抛给她这么些年，她的决断地无比畅快，但是，这不是在宫廷中，她可以靠着一张体面的皮撑着，这是在她冷暖自知的家中，男人不承认赞许，就好像永远少了那么一丝滋味一样。

“以芳。”

他突然唤了一声她的名字，语气较之刚才松下不少。

她忙回过神来。“嗯？”

他从她身边行过，“雪大了，进去吧。”

陆以芳喉咙里隐隐地笑了一声，不对，他也不是全然回避，某些时候，他也偶尔给于一丝温暖的假象，给自己，也给陈锦莲这些人，但是，或许就连陈锦莲那样的糊涂人，也能看出来，每一声温言之后，都隐着宋简疲倦的，捂不热的心。

***

宋简有很多的公务要处理。

年下各处都在闲散消遣，之前因为前线之战，百姓也不得休养生息，如今平宁下来，军政上暂懈，民政上的事却很烦杂。陆以芳立在他身边，为他研磨，他埋首案前，连晚膳都不曾让人传。临川的事，到当真没有再问一句。

待他做完手上的事，外面刚刚起更。他的府院并不深，街坊中五谷肉糜
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