酒席上，推杯换盏，渐入高潮。

范毓奇很希望陈曾禹问自己来此的目的，不料陈曾禹官做大了，养气的工夫水涨船高，居然不问，只一个劲地殷勤劝酒，与他打着太极。

“贤弟，你我兄弟，情比金坚，一切尽在酒中。来，干了”，陈曾禹又满饮了一杯。

范毓奇跟着一口干，实在绷不住了，咬了咬牙，低声求道：“兄长，小弟碰到难处了，还求兄长帮忙”。

戏肉来了！

陈曾禹暗自得意，范贤弟送这么厚的礼，自然是有事相求。他并非不想帮忙，只是帮朋友忙，得让朋友领情才是！须得朋友主动开口央求，自己再把忙给帮了，这个情分才来得大！

官场犹如酱缸，甭管多清白的身子，一沉进去，都会变得乌泱泱的黑。陈曾禹官当得越大，功利厚黑之心，便越发的重，不知不觉间，和他的范贤弟玩起心眼来。

闻言微微一笑，“贤弟这是说得什么话！你我兄弟不分彼此，说什么求不求的，有什么难事，尽管说。愚兄义不容辞！”

范毓奇心里叹了口气，神态却更加恭敬，将长芦盐场一事说出。

“嗐！此事甚易！那长芦盐课提举分司员外郎刘岩，最近正在走愚兄的门路，想托愚兄找老泰山美言，往上升一级。找他要些盐引，小事一件耳”，陈曾禹呵呵一笑，大包大揽。

这便是做官的好处了。在汝那里，天大事；在本官这里，小事耳！

??

大明光武皇帝改革盐政，将盐课提举司与都转运盐使司，统一合并。全国设盐课提举司，设郎中一名；各地设盐课提举分司，设员外郎若干。

第一任盐课提举司郎中，乃是大名鼎鼎的曹登榜，他改革了盐政，让大明百姓吃上了平价盐，因功升为了户部右侍郎。

第二任盐课提举司郎中，乃是曹登榜的心腹宋二泉，他因为冒险去扬州，替大明走私海盐有功。升任此职。

长芦盐课提举分司员外郎刘岩，原本与宋二泉关系很好，在盐政改革中立下大功。可他自认为资历比宋二泉老，对自己没当上郎中耿耿于怀，两人的关系便冷淡了下来。

听说新来的顺天巡抚是内阁次辅孙大学士的女婿，背景极深厚，刘岩忙上赶着巴结，希望能傍上大树、百尺竿头更进一步。

怎奈自己官职太小，区区从五品，陈抚院看不上，一直爱理不理的。

不料，今日喜鹊喳叫，陈抚院居然下了贴子给自己，说要请自己去五陵楼吃饭。这如何使得？理应是自己做东请上官才是！

刘岩笑咪咪地来到了五陵楼，只见三层高的酒楼，雕栏玉砌，无一不美，门口题着那首《少年行》：“五陵年少金市东，银鞍白马度春风。落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中”。

不禁失笑：“陈抚院真是好兴致，想带着吾等做一回少年郞！”

唤来掌柜的，吩咐道：“待会三楼雅间的酒账，须得本官来付，明白吗？”

掌柜的躬身答道：“您说晚了，昨晚已有人先付了酒账，还选了最好的胡姬，那胡旋舞跳得，身姿曼妙呢！”

“哦，什么人动作如此之快？”

“一个三十岁左右的翩翩佳公子，说是姓范”。

刘岩十分好奇，索性入雅间安然等待，他不傻，堂堂巡抚请自己这个小官吃饭，必是有事相求，想必是为了这位翩翩佳公子喽，倒要看看是何方神圣！

官大一级压死人，何况是大了三品七级，纵是有事相求，也得晾着汝。足足比约定时间多等了半个时辰，陈曾禹才带着范毓奇出现。

“抚院”，刘岩忙恭声向陈曾禹打招呼。

“让刘兄久等了，见谅”，陈曾禹微笑回应，以“刘兄”称之，顿时让刘岩受宠若惊。暗忖：自己虽然年纪比陈曾禹大，可人家是堂堂巡抚，称自己“刘兄”，着实是抬举了！

“不敢！”

“吾给刘兄介绍一下，这位乃是介休范家的五公子范毓奇，为人最是仗义，长芦盐场的盐，以前就是他们家承销的”，陈曾禹蜻蜓点水般一点。

刘岩心中顿时咯噔一下，感情陈抚院是为这介体范氏要盐引来的！哎呀，这个事可不好办。盐课提举司郎中宋二泉，已经行文给自己，长芦的盐引，一半交由徽商和粤商，另一半发给本地中小盐商，老范家并不在名册内。

当下脸上浮出难色，道了声“久仰”。

陈、范二人皆是人精，也不急着要他帮忙，而是美酒胡姬的乐呵了起来。

酒为色之媒，大明朝的事，一多半都在酒色场中办妥。

刘岩酒劲上头，将长芦盐场的情况一说，趁机给政治对手宋二泉上了点眼药：“也不知范贤弟哪里得罪了宋郎中，竟然一张盐引也没给贤弟
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