献俘礼的余波犹在，接下来的大半月，京师都沉浸在欢庆的气氛中。

于是乎，罕有人注意到，一辆囚车从锦衣卫诏狱被推出，由陆炳亲自押送。

到了行刑之地，陆炳亲自将里面一位白发苍苍的老者带了下来，低声道：“严老，陛下让我送你一程，也是念及三十多年君臣之情，你若有所求，可以告知。”

老态龙钟的严嵩眯了眯眼睛，停顿了好一会儿，才开口道：“老夫教子无方，并无他言，只是有件事想问一问……”

陆炳道：“请讲。”

严嵩道：“跨海灭倭，是天师一力推动，胡宗宪班师回朝了，天师却未归来么？”

陆炳怔了怔，没想到这位在牢狱中关了许久，如今要处斩的前首辅，居然会问出这么个问题，迟疑了下，回答道：“天师确实未归。”

严嵩缓缓地道：“急流勇退，谓之知机，这位确非凡人……”

陆炳有些无奈：“天师本就是仙人，严老至今仍然不愿意相信？”

“相信……相信……”

严嵩怔仲片刻，叹息道：“仙人早已是传说，却再现世间，受天师之位，功高震主后，又飘然离去，这是陛下的幸事，亦是老夫的不幸啊！”

陆炳顿时皱起眉头。

他很清楚，严嵩死前的每一句话，都是要一五一十地禀告给嘉靖听的，此时听出了话语里的挑拨之意，声音顿时变冷：“你亦是三朝老臣，落得如今这般田地，实乃罪孽深重，咎由自取，死到临头还不醒悟？”

“便是没有天师，难道严党倒行逆施，就能一直嚣狂？”

“对了，天师人虽未归，却有话语传回，讲述了地府赏罚，你死后，功过由孽镜台审判，至十八层地狱受罚，偿还人间所犯的罪孽！”

最后一句话，是凑到面前说的，严嵩闻言，浑浊的眼睛陡然瞪大，身体终于哆嗦起来。

而陆炳退后两步，摆了摆手，由宫内的太监将一杯毒酒端到面前：“严贼……请吧！”

酒饮。

杯落。

半个时辰后。

紫禁城，养心殿内。

陆炳轻手轻脚地走了进去：“陛下！”

嘉靖正在翻看奏章，多年的习惯养成，他依旧是不亲自批复的，但内阁和司礼监的大权已经正式收回，听到熟悉的脚步走入，眉宇间还流露出了几丝悲伤。

嘉靖对于严嵩，是有些情分在的，毕竟这样言听计从，以身试丹的一朝首辅，实在是绝无仅有了。

所以同样动了杀心，夏言是闹市斩首，公之于众，严嵩之死则是悄悄进行，事后还能编个病逝的理由，保留下最后的体面。

稍稍感念后，嘉靖收敛心情，澹然问道：“他说了什么？”

陆炳不敢有丝毫隐瞒，将严嵩临死前的话语复述了一遍。

果不其然，嘉靖听完后，本就狭长的眼睛顿时眯起：“天师入朝，是他的不幸，朕之大幸，这老物临死前，倒是吐露实情了！”

陆炳道：“严嵩不沐圣恩，心怀怨怼，实乃自寻死路，陛下不必为了这等贼子动怒……”

嘉靖岂能不动怒，严嵩此言说得虽然隐晦，却将他不可言说的阴暗心思挑明。

曾几何时，对于那位天师，嘉靖是极其信任的。

因为相比起前任陶仲文，新的天师不仅法力通神，可医治山神土地，招来龙神，大振国威，更传授炼丹之法，真才实学，最关键的是，从来不结交京中权贵，唯一支持的胡宗宪还在浙江抗倭，立下汗马功劳。

这样的臣子，没有一位皇帝会不喜欢，嘉靖当然也不例外。

直到严党和徐党覆灭。

严嵩的下台，徐阶的致仕，皆非嘉靖所愿，却又不得不为之，而后胡宗宪出头，甚至领兵跨海灭了那一直是心腹大患的倭国，终于让嘉靖悚然大惊。

胡宗宪本来资历不足，就算能入阁，也全是仰仗天子圣恩，可如今挟灭国之威，能文能武，再接任首辅，威望就完全不同了。

天师确实没有结交朝臣，只提拔了一人，可那一人，就将是大明首辅，权势滔天！

如此能耐，足以摆布朝局，又是任何一位帝王都容许不了的！

“先生此番确实欠缺考虑了……”

陆炳自然知道其中关键，却又隐隐觉得，那位之前还在乎朝局平衡，但后来不知为何，渐渐的就顾不上这边的影响了。

只可惜如此一来，胡宗宪难免受到牵连。

好在正如严嵩之言，急流勇退谓之知机，天师并未返朝，飘然离去，没了后续的冲突，陛下应该还是会用胡宗宪，扭转国家颓势的。

但陆炳终
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