棋盘街，礼部，内签押房，主客对唔。?网

主人是礼部尚书万青藜，客人是外务部署理尚书钱鼎铭。

“定舫，”万青藜疑惑的说道，“这个西班牙古怪！既然尚未在北京设立公使馆，又何必一定要凑登基大典的热闹？居然还……嗯，‘请法兰西代行恭贺事’？这个……有这个规矩吗？”

钱鼎铭点了点头，“请他国代行外交事，在国际上，并不算太稀罕，亦为万国公法所允准；西班牙在中国，没有正经的外交官员，原本是要找个教士，来充当‘贺使’的，叫我一口回绝了；现在，他找了法兰西公使馆‘代行恭贺事’，咱们就没有理由峻拒了。”

“这就怪了！”万青藜说道，“西班牙何以如此起劲呢？如果西人对中、西两国邦谊，果然如此看重，就应该……设立公使馆呀！”

钱鼎铭笑了一笑，“设立公使馆，是要花钱的，目下的西班牙，财政紧拙，国内的政局，又乱的一锅粥似的，根本无心于这一类的事情——起劲的不是西班牙。”

“那？”万青藜试探着问道，“难道是法——”

“藕翁猜的不错！”钱鼎铭说道，“这个事情，真正起劲的，是法国人。”

顿了顿，“之前，法国的王室、西班牙的王室，两家系出同源，算成一家子，亦未为不可；后来，法国的皇帝虽然换了人，却还是将西班牙看成自己的禁脔——法国皇帝拿破仑三世，是一向以西班牙的保护人自居的。”

“哦……”

沉吟了一下，万青藜说道：“这么说，法兰西代西班牙‘行恭贺事’，有些……长兄代幼弟出面的意思了。”

“是！”钱鼎铭说道，“另外，法国此举，和目下西班牙的政局，亦颇有关联。”

顿了顿，“西班牙女王一直没有子嗣，她已人到中年，应该是不能再生产了，将来大位谁属，是一个很大的麻烦。目下，欧洲诸强见猎心喜，如英吉利、普鲁士者，都隐然有干涉西班牙统嗣的苗头——这，是法国人所绝不能容忍的。”

“是——卧榻之旁，其容他人酣睡？”

钱鼎铭笑了笑，“所以，法兰西代西班牙‘行恭贺事’，实在也有借此向英、普宣示权利之用意。”

“嗯，我明白了。”

万青藜点了点头，曲起了手指头，“如此一来，英吉利、法兰西、美利坚、普鲁士、俄罗斯、奥地利、荷兰、再加上西班牙——到时候，入宫观礼、觐见、致贺的，拢共就是！我想，这个火车头，美国人既是拿来恭贺今上登基，也是致意咱们的‘两纵两横’铁路网呢！”

万青藜叹了口气，点了点头，“所图者远，所谋者深！”

再看下去，咦，英国人也送了一个火车头？

呃，不对，不是火车头——

“小火车一列，含：机车一辆，上等极好坐车一辆，上等坐车二辆，中等坐车二辆，行李车一辆”——

竟是连头带尾，一整列的火车！

还注明了：“五里之内，包筑铁轨。”

这不就是……一整条铁路吗？

可是，这条铁路的长度……

还有，火车就火车，为什么叫“小火车”呢？

“这真的是‘小火车’，”钱鼎铭一边比划，一边解释，“机车、车厢，都要比正经的火车小一些，铁轨也要比正经的铁轨窄一些，曰‘窄轨铁路’或‘米轨铁路’，即两条铁轨间距一米——大约是咱们的三尺。”

顿了顿，“颐和园里，就有这样的一条一模一样的‘窄轨铁路’，一列一模一样的小火车……”

“啊？”

“颐和园地方广大，”钱鼎铭说道，“两宫皇太后的寝宫，又不在一块儿，有了这条小火车，彼此往来也好，去到园内其他的什么地方也好，就便捷的多了。”

“啊……”

“颐和园的小火车，也是英国人送的，”钱鼎铭说道，“不过，之前没有张扬，竣工之后，试运行的情形，颇为满意，于是再送一条——颐和园的那条，是两宫皇太后的；这一条，是今上的，打算摆在三海。”

“哦，是这么回事儿……”

颐和园，万青藜自然是没有去过的，不过，西苑，也即三海——包括南海、中海、北海，他是去过的；还有，被火之前的圆明园，也是去过的，实在想象不大出，青山绿水之中，碧瓦朱甍，雕梁绣柱，层台累榭，飞阁流丹，突然，一列“小火车”吞云吐雾，呼啸而来，嘿，那是一个什么样的景象？

万青藜略略出了一小会儿的神，说道：“我方才说，美国人‘所图者远，所谋者深’，现在看来，若论‘远’、论‘深’，似乎，还是英国人略胜一筹啊。”

“美国人嘛，”钱鼎铭说道，“到底年轻些。”

“年轻些？”

万青藜微微愕然。

什么意思？是说……美国公使的年纪，要比英国公使年轻些么？

“我是说，”钱鼎铭说道，“美利坚立国，迄今尚不足百年，论
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