轩军从马关向小郡进军的时候，萨摩藩的家老小松带刀，来到了北九州福冈藩大宰府。

日本中古时代，大宰府统帅九州防务，并主持外交，接待从中国和朝鲜渡海而来的“渡来人”，也因此自然而然成为对外贸易窗口，是北九州的政治、经济中心，有着特殊的地位。不过，武士阶层取得政权后，大宰府的地位慢慢衰落；同时，因为地僻西南，逐渐成为获罪的重臣的流放之地。

“所述，逃往长州。

可以说，七公卿落到今天这个地步，死的死，逃的逃，“幽居”的“幽居”，一半要拜萨摩藩之赐。

第一次长州征伐，萨摩藩也是征长的主力，大久保利通还做了什么征长军的“参谋”，并主导了之后的“长州处分案”。

对于这个“长州处分案”的看法，五个公卿之间是有争议的。有人把萨摩藩和大久保利通视为幕府的帮凶，为恶唯恐不尽；而三条实美认为，“帮凶”肯定是“帮凶”，但“为恶唯恐不尽”就不尽然了。以几个家老切腹为代价，保全毛利敬亲父子和长州藩的石高，对长州藩来说，是代价最小的。

三条实美隐约感觉到，萨摩颇有“周旋”之意，只是萨摩一向视长州为死敌，如此行事，用意何在呢？

但其后纷纷传言岛津久光意图接受幕府“封藩”的诱劝，自立为王，又使三条实美恢复了对萨摩藩的恶感。

在此云诡波谲之际，萨摩的家老要见我，所为何来？

三条实美沉吟了片刻，决定：这个小松带刀，还是要见上一见的。

小松带刀进得门来，居然还带着个随从。

三条实美大为意外，也大为不悦：这是什么礼数？

如果严格按照礼节，以小松带刀的藩国家臣身份，见三条实美这种高级别的公卿，甚至不能进入房间，只能在廊下，和三条实美隔着拉开的格子门交谈。当然，正常情况下，对小松带刀这种分量的客人，主人一定会邀请他进入房间的。如此你来我往，你请我谢，是为“礼数”。

无论如何，主人再客气，客人也没有把随从带进主人房间的道理呀。

小松带刀世家子弟，为人又素来温文尔雅，不可能不懂基本的礼数啊。

难道真的是落难在外，这个，虎落平阳，龙困浅滩？

小松带刀对三条实美脸上的不豫之色视而不见，也不坐下来，站在那里，用毫无感情的声音说道：“这位是长州的桂小五郎先生。”

三条实美大吃一惊，定睛看向这个“随从”——不对呀，他在京都的时候，是和桂小五郎见过多次面的，这个人，和桂小五郎的形容差得太远了啊。

小松带刀面无表情，说道：“在下在廊下等候。”

未等三条实美答话，便微微一躬身，退了出去。

由始至终，小松带刀就说了这么两句话，对三条实美，没有任何寒暄和称呼。

但三条实美顾不上再去挑剔小松带刀的“礼数”，死死盯着这个“桂小五郎”，一声不出。

“桂小五郎”开口了：“请大人叫人取一盆水和一条手巾来。”

三条实美心中一震：像是桂小五郎的声音！

水很快端来了，放在“桂小五郎”的面前。侍女离开之后，“桂小五郎”跪在地上，浸湿了手巾，低下头，用力地擦起脸来。

擦了几下，“桂小五郎”脸上的物事便一块一片地剥落下来。终于，“桂小五郎”抬起头来，一张英俊的面孔苍白得令人不忍直视。

果然是桂小五郎！

三条实美非常激动，膝行数步，一把抓住了桂小五郎湿漉漉的手，颤声说道：“桂君，你得脱大难，可喜可贺！”

这两人虽然身份地位有别，但是真正的“革命战友”。朝廷中，三条实美是亲长州藩的代表人物，而桂小五郎主责长州藩外交，和公卿们的交道，主要由他来打。这两位一朝一野，互通声息，联手行动，算是倒幕派的灵魂人物。

桂小五郎见三条实美不顾身份，真情流露，心中也自感动，说道：“多谢大人。不过，我答应岛津久光，桂小五郎有为之身，不能就死；待大事一了，便回到萨摩鹿儿岛，切腹谢罪。”

三条实美咬牙切齿地说道：“这老贼！桂君，你谋刺巨奸，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，何罪之有？海阔鱼跃，天高鸟飞，你不要再搭理岛津老贼了！”

桂小五郎心中苦笑：怎么可能？

这就是“公家”和“武家”的区别了。公卿已经千余年不掌握政权，没有权力自然就没有义务，公卿是不会把这种口头上的承诺太当一回事的，更加没有什么“切腹谢罪”的习惯。

可桂小五郎身为著名武士，一旦然诺，就不可以反悔，不然还怎么出来混？

桂小五郎轻叹一口气，说道：“国难当头，当同心戮力，这‘老贼’、‘巨奸’什么的，请大人不必再提起了。我这儿有泽宣嘉大人的一封信，请大人过目。”

听到“泽宣嘉”三字，三条实美浑身一震，说道：“有宣
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